El papel se a convertido en un elemento necesario en la vida cotidiana del ser humano y con el se a generado una historia que inicia en el 150 de nuestra era en la antigua China donde fue fabricado el primer papel con celulosa vegetal y aunque a la materia prima sigue siendo la misma el proceso de fabricación a cambiado atravez de la historia.
El proceso de fabricación del papel consta de dos etapas: pulpaje y blanqueado
PULPAJE: en esta etapa la se libera la fibra celulosa de la madera, se puede obtener en forma mecánica triturando la misma, es eficaz pero el papel resultante es muy débil por residuos de la madera, también se puede hecer mediante un proceso químico el cual se elabora apartir de papel reciclado y madera, estos se calientan y agregan ciertos componentes que hecen el papel mas resistente
En esta etapa a la madera se le agrega soda y sulfato, se mezclan y se destila para obtener un producto de alta calidad, posteriormente la celulosa cruda se blanquea con productos clorados y dióxido de cloro, productores directos de dioxinas.
Las trozas de madera son descortezadas y luego reducidas a astillas en los astilladores. Dichas astillas son transportadas a través de correas a reactores, denominados digestores, donde se cuece con sosa cáustica, sulfato sódico y carbonato cálcico, a 200 grados centígrados y alta presión para reducir los trozos a una pulpa, en una solución de licor blanco compuesto por hidróxido de sodio y sulfuro de sodio. Después de la cocción, se separan los gases sulfúricos para ser tratados, y el resto de la mezcla es filtrada por diferentes mecanismos para retirar los trozos que no se han degradado durante la cocción. El producto de la cocción se procesa en filtros lavadores La pulpa es enjuagada con agua para arrastrar los líquidos de cocción y recuperar los compuestos químicos utilizados. La pasta es filtrada y espesada al quitarle agua., donde se separan las fibras y el licor residual. La pulpa obtenida se clasifica, limpia, espesa y almacena.
Para el caso de celulosa blanqueada, la pulpa obtenida es enviada a una etapa de blanqueo en la que se utilizan diferentes combinaciones de compuestos oxidantes para finalmente almacenarse.
BLANQUEO: La principal razón del blanqueo de la pulpa es la de eliminar el contenido de lignina residual evitando así causar daños en la calidad de la fibra ya que la lignina produce una decoloración marrón en el papel final. En esta etapa se le otorga a la pulpa la blancura que corresponda según los estándares establecidos para su comercialización.
Para el blanqueo se requiere reactivos muy selectivos para remover la lignina. En este sentido, el Cloro es el mejor para dicho objetivo, pero tiene problemas ambientales por la formación de compuestos organoclorados. Para ello, las industrias, han incorporado una etapa de deslignificación con oxígeno y han reemplazando total o parcialmente el cloro gas, por el dióxido de cloro, dando origen a los procesos libre de cloro elemental.
Oxigenación: En las tecnologías modernas se considera una etapa de deslignificación con oxígeno, que permite reducir la cantidad de agentes de blanqueo usados posteriormente. Este proceso de aplicación previo al blanqueo reduce significativamente la lignina. No obstante, este paso es delicado puesto que el oxígeno también ataca a la celulosa, por lo que es necesario encontrar un punto de equilibrio para que dicha operación sea rentable.
Existen variantes del proceso mecánico en las que se utiliza vapor de agua para reblandecer la madera, es el llamado proceso termomecánico (TMP) . Otra variante, el proceso químico-termomecánico (CTMP), consiste en utilizar, además de vapor de agua, pequeñas cantidades de compuestos químicos. Este tratamiento químico da como resultado una pasta más resistente al extraer más cantidad de lignina y resina de la madera. El proceso CTMP puede utilizar maderas duras que proporcionan fibras pequeñas con elevado porcentaje de celulosa y blandas con fibras más largas que dan una pasta más resistente pero contienen más resinas. El proceso TMP sólo es aplicable a maderas blandas.
En Costa Rica existen programas para el reciclaje de papel para ayudar al medio ambiente
